LA LANGUE FRANÇAISE : UNE LONGUE HISTOIRE RICHE D’EMPRUNTS

Jean PRUVOST

Université de Cergy-Pontoise

Un constat s’impose : une langue peut évoluer au cours de l’histoire au point
qu’on ne soit plus capable d’en lire la première trace écrite.
                 •Voici par exemple une phrase extraite de notre tout premier texte écrit en langue
française, les Serments de Strasbourg (842) :
…sisaluarai eo. cist meon fradre karlo, et in aiudha et in cadhuna cosa. sicum om
per dreit son fradra saluar dift.
Et voici maintenant les différentes transformations de cette même phrase, telles
que l’historien de la langue Ferdinand Brunot (1860-1938) les a reconstituées à
travers l’évolution de la langue française :
en français du XIIe siècle :
…si salverai jo cest mien fredre Charlon, et en aiude, et en chascune chose, si
come on par dreit, en ço que il me altresi façet.
en français du XVe siècle :
…si sauverai je cest mien frere Charle, et par mon aide et en chascune chose, si,
comme on doit par droit son frere sauver, en ce qu’il me face autresi.
en français moderne :
…je soutiendrai mon frère Charles de mon aide et en toute chose, comme on doit
justement soutenir son frère, à condition qu’il en fasse autant.
                    •On constate d’emblée que sans la traduction en français moderne, il nous serait
impossible de comprendre le texte rédigé en 842. Très peu de mots restent en effet
identiques de 842 à aujourd’hui, la ponctuation est pour ainsi dire inexistante dans
le premier texte, et sans en être informé, comment par exemple repérer le pronom
personnel « je » dans sa forme initiale « eo » ?
                 •Pour bien comprendre l’évolution de la langue française, il faut donc en retracer
les grandes étapes, en signalant notamment l’influence parfois très importante de
telle ou telle autre langue en fonction de l’histoire de la France et de l’Europe.
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